Bogota, 14 de abril de 2026.- El Ministerio de Ambiente de Colombia autorizó el uso de la eutanasia para controlar la población de hipopotamos descendientes de los animales traídos por Pablo Escobar. No hay ningún país dispuesto a recibir a los hipopotamos de Colombia.
La ministra de Ambiente, Irene Velez, reconoció que el ‘silencio administrativo’ indica que no hay interés en recibirlos. “El silencio administrativo nos dice que no hay interés en recibirlos”, dijo Velez.
Existen alrededor de 160 ejemplares de hipopotamos en Colombia. Sin la acción de control, se estima que para 2030 habría al menos 500 hipopotamos afectando los ecosistemas. “Sin esa acción, es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que para 2030, tendríamos al menos 500 hipopotamos afectando nuestros ecosistemas y nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”, señaló la funcionaria.
Los hipopotamos afectan especies nativas como el manatí y la tortuga de río. Los desechos de los hipopotamos producen bacterias que liberan dióxido de carbono en los estanques y ríos. El movimiento de los hipopotamos afecta el suelo, desplazando tierra, minerales y organismos pequeños.
La historia de los hipopotamos empezó en la Hacienda Napoles, a 93 millas de Medellín. Pablo Escobar trajo ilegalmente cuatro hipopotamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Los hipopotamos se han expandido al río Magdalena y a los departamentos de Antioquia, Santander y Bolívar.
Hay reportes de agricultores que se han encontrado con hipopotamos en los caminos y, en algunos casos, han sido atacados. Los hipopotamos pueden pesar hasta tres toneladas y consumir 70 kilos de comida al día.
Grupos de derechos animales y progresistas han cuestionado el uso de la caza o eutanasia y han pedido alternativas como la esterilización quirúrgica. Sin embargo, la esterilización quirúrgica es demasiado costosa y poco factible para una población que ya supera los 100 animales. No ha sido posible confinarlos en un área designada, ya que es muy probable que los hipopotamos escapen.
El gobierno del presidente Gustavo Petro propuso en 2024 un ‘plan de manejo’ con cuatro vías: esterilización quirúrgica, confinamiento, reubicación en otros países y, ‘como último recurso’, eutanasia. “Es por responsabilidad con nuestros ecosistemas que debemos tomar estas acciones”, afirmó Irene Velez.