Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, evidencia del brote más antiguo de peste conocido, con una antigüedad de 5.500 años. La bacteria causante fue identificada como Yersinia pestis, según el estudio publicado en la revista Nature.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. De las muestras examinadas, el 39% presentó rastros de la bacteria. Este hallazgo supera en medio milenio a las muestras más tempranas encontradas anteriormente, las cuales procedían del norte de Europa.
El brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, caza y recolección. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, señaló que el yacimiento presentaba “un perfil de mortalidad muy inusual”. “Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”, indicó Macleod.
El investigador agregó que “no existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para el análisis, Macleod explicó que tomó “entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”. El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project y contó con la participación de Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge, quien es el autor sénior del estudio.
Sobre la ubicación del hallazgo, Macleod destacó que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”. Willerslev confirmó la importancia del descubrimiento al afirmar: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”.