Ciudad de Mexico, 07 de abril de 2026.- La misión Artemis II superó el récord histórico de alejamiento de la Tierra al rebasar los 406,700 kilómetros, convirtiendo a la nave Orión en la misión espacial tripulada a mayor distancia jamás alcanzada por un humano. El hito de distancia se produjo a las 1:56 ET (17:56 UTC) del 6 de abril de 2026, superando la marca anterior del Apolo 13 de 400,171 kilómetros. Diversas fuentes reportan cifras específicas entre 406,760 y 406,778 kilómetros como la distancia máxima fijada.
Los cuatro astronautas de la misión, integrados por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen, entraron a la órbita lunar el lunes 6 de abril de 2026. Durante el sobrevuelo, la misión pasó por la cara oscura de la Luna, lo que provocó una pérdida temporal de la señal de comunicación con la Tierra durante aproximadamente 40 minutos debido a que la superficie lunar bloqueó las señales de radio. Leah Cheshier Mustachio señaló que este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que hay seres humanos completamente incomunicados con cualquier otra persona en la Tierra.
La tripulación estableció varios hitos históricos: Christina Koch se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar, Victor Glover es el primer hombre afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja y Jeremy Hansen es el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA. Desde la nave, Jeremy Hansen declaró: “Aquí, desde la ‘Cabina de la Integridad’, al superar la mayor distancia que los seres humanos han recorrido jamás desde el planeta Tierra, lo hacemos honrando los extraordinarios esfuerzos y las proezas de nuestros predecesores en la exploración espacial humana”.
Además del récord de distancia, los astronautas bautizaron un cráter de la Luna con el nombre ‘Carroll’, en honor a la esposa fallecida del comandante Reid Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Jeremy Hansen explicó: “Su nombre era Carroll; la esposa de Reid (Wiseman), la madre de Katie y Ellie, (el cráter) es un punto brillante en la Luna, y nosotros queremos llamarla Carroll”. Victor Glover envió un mensaje desde el espacio: “Os queremos, desde la Luna”, mientras describía la vista como “la más extraña e irreal que hemos tenido hoy, con el resplandor de la Tierra iluminando casi toda la Luna”.
La misión también ha enfrentado contratiempos técnicos. La NASA advirtió a los astronautas que no usen el retrete a bordo de la cápsula Orión y les pidió utilizar los urinarios de contingencia plegables. El sistema sanitario, que costó 23 millones de dólares, ha presentado problemas desde el despegue el 1 de abril, incluyendo un ventilador atascado y un olor extraño descrito por Christina Koch como “una especie de olor a calentador quemado”. El director de vuelo, Judd Frieling, indicó que probablemente hay orina congelada en la línea de ventilación.
Durante el sobrevuelo lunar, se observó un tarro de Nutella flotando frente a la cámara dentro de la cápsula Orión, aunque la NASA no ha informado oficialmente sobre su presencia. Se espera que el viaje termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California. La misión Artemis II es una prueba con miras a establecer una presencia permanente en la Luna.