Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva para la misión Artemis II, primera expedición tripulada a la Luna desde 1972, con un despegue previsto para este miércoles a las 18:24 horas. El conteo formal comenzó hoy a las 16:44 horas, marcando el inicio de la fase final previa al lanzamiento, con un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la agencia advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos.
La misión llevará a bordo a cuatro astronautas: Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. La tripulación destaca por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro miembros abandonaron su cuarentena el pasado viernes y se alistan para viajar a bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el más potente jamás construido por la NASA, el cual ya se encuentra en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.
El objetivo principal será realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna durante un viaje de 10 días. Esta expedición pondrá a prueba por primera vez sistemas críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire, esenciales para la supervivencia de la crew. Por primera vez en la historia, estos sistemas, así como sus 33 propulsores, no fueron construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).
“Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”, declaró Charlie Blackwell-Thompson. A dos días del despegue, la agencia enfrenta presión total tras dos meses de retraso por problemas técnicos, pero mantiene todo listo para lo que considera su misión más ambiciosa en décadas.
El programa Artemis de exploración lunar, que ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares, se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte. “Es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”, señalaron fuentes del proyecto, el cual contempla la colaboración de socios internacionales para aportar recursos y tecnología en futuras misiones.